一代名伶魏长生

清嘉庆七年（1802年），四川省金堂县治城厢城外的绣水桥畔，陡生一处硕大坟莹，南来北往的人们都称之“皇姑坟”，以致两百多年后的今天，一些人不知墓中人的真正姓名，却大都知道那是一个“皇姑”。

这“皇姑”不是别人，就是名噪一时、红遍天下的一代名伶戏曲表演大师魏长生。

魏长生（1744一1802年），字婉卿，四川金堂人。因兄弟姊妹中排行第三，故人称魏三。清朝时，知其大名者少，而称其魏三者多。魏长生是中国戏曲史上的秦腔表演艺术大师，也是川剧之父。他与川剧艺人一道，对川秦腔进行了艺术表演革新，将胡琴用于川秦腔之中，月琴副之，并使用梆子、唢呐等乐器，将部分昆词改唱梆子或吹腔，合于丝竹，逐渐形成了别具风格的川秦腔。少时即随陕班去陕地学成的秦腔，融合川陕两地的戏曲艺术元素，也逐步使他的唱腔更接近川剧弹腔。

乾隆四十四年（1779年），魏长生再次进京，相较于之前进京的表演平平，这次他带领陈银官等一干徒弟再次前来，可谓是做足了功课。他搭秦腔戏班“双庆部”，以《滚楼》一剧演出，赢得万人空巷之佳誉。

《燕兰小谱》载：“京班多高腔，自魏三变梆子腔，尽为靡靡之音矣。”又载：“以《滚楼》一剧，名动城，观者日至千余，六大班子为之减色……凡王公贵位，以至词垣粉署，无不倾掷缠头数千百。一时不识魏三者，无以为人。”他花旦戏做功细腻，唱词通俗易懂，加之腔调婉转清丽，声色魅人，再伴以胡琴、月琴，合于丝竹，繁音促节，声情并茂。他创男旦装扮，装包头改为梳水头、贴片子，创造踩高跷技艺，极尽展现女性袅袅娉娉、婀娜多姿之风情。

在“双庆部”演出地京师四川会馆，每日里歌舞升平，达官贵人络绎不绝。一日里，会馆一间包厢来了两位气度不俗之人，一男一女尽心欣赏着魏三表演，他那举手投足更是引起女观者啜泣不已。

这二人正是当朝皇帝乾隆和他的一位爱妃。乾隆皇帝与其爱妃育有一格格，名曰和硕。小格格乖巧伶俐，深得二人欢喜，视若掌上明珠。却不料半年前香消玉殒，皇妃悲伤连连，终日寡寡郁欢。乾隆皇帝便携爱妃微服出宫，一为排遣爱妃愁郁，二为魏三名声所动，来到四川会馆，一睹魏三风采。这乾隆皇帝也是风雅之人，棋琴书画、歌词诗赋也算通晓。二人看着舞台上扮作辽邦公主的表演，愈发觉得这辽邦公主就像是自己刚逝去不久的和硕格格，那神采、那模样惊人地相似。演毕，乾隆皇帝召来魏三，当即由爱妃收为格格，作其“干女儿”。次日，魏长生奉旨扮作辽邦公主妆束，进宫向皇帝、皇妃谢恩。至此后，民间便尊称魏长生为“魏皇姑”。

魏长生的一生，充满传奇。清乾隆九年（1774年），四川金堂城厢镇一魏姓人家又添口丁，一家人却高兴不起。多病的父亲望着家徒四壁的窘境，无奈强撑起瘦弱的身子外出奔劳，终因疾劳而死，一家几口的生计全靠母亲寻些零活维系。在他十岁时，其母也撒手人寰。从此，魏三就混迹于街头流浪儿群，拾破烂、吃“百家饭”，备尝生活的艰辛困顿。为混口饭吃，也跟随在成都周边演出的民间戏班子学戏跑场，虽机敏灵秀，但技艺不见增长。

那时民间戏班，吃的就是“江湖饭”。走南闯北免不了颠沛流离，还时而受到一些当地霸匪的欺辱。为了生存，戏班中人就加入盛于川陕一带名曰“啯噜子” 的江湖组织。